日本人的自杀文化在世界上都很“有名”，背后有很多因素。一是因为二战时期神风敢死队飞行员悲壮的死亡。
另一个则是要多亏三岛由纪夫在1970年违背时代精神切腹自杀的惨象。用短刃从左到右切腹自杀是日本闻名的。虽然三岛由纪夫自杀的原因是他没能成功煽动军队反叛，但是他对自己的死亡早已经有所计划。
他曾写道：“死亡能够把肉体从荒诞中最终解救出来。如果一个斗牛士的表演抹去了与死亡的一切联系，那么再看他那所谓优雅的姿态，你会觉得那是如此可笑。”
一般来说，一个国家的高自杀率会让人觉得这个国家有一种病态。当抑郁导致自杀，那已经不是心理学的问题，而是人类学应该探讨的范畴。
那么，日本到底是怎么了？
在西方，各种宗教规定和传统都约束了自杀行为。自杀被认作是相当于回绝上帝礼物和善意的罪行，又或者说一个自杀者逾越了只属于上帝的权利。
然而在日本，传统上来说自杀是一件抵偿欠债、维护声誉、证明忠诚的正义行为。作家Maurice Pinguet曾写道：“该隐的罪永远无法逃离上帝的眼睛，即便是在另一个世界。但是在日本，你可以逃遁在死亡的背后，你的生命和犯下的过错一起消失得无影无踪。”
自杀在日本文化里是一个代表了道德正义、自由和艺术感的行为。1999年，作家江藤淳自杀，各路学者都赞扬他的行为是一流的美学。2007年，当一个正接受经济问题调查的内阁官员自杀时，东京的行政长官把他称为守护自身荣誉的真正的武士。
人类学家Junko Kitanaka过去十年中在日本调查抑郁症，她见到的许多心理治疗师都告诉他如果一个人没有精神病，那么他有权利选择终结自己的生命。而他们并没有任何权利去干涉这个人生中最沉重也私密的抉择。
日本的自杀率是美国的2倍。从1998年到2011年期间，每年平均自杀者超过3万人，每15分钟就有一个人自杀。有人会说这段时间正好是经济低迷期，然而放眼世界其他国家，希腊的经济状况更加糟糕，自杀率却只有日本的六分之一。
在东京，由于太多人跳下地铁轨道自杀，许多乘客在遭遇停车时的第一反应就是怀疑又有人自杀了。甚至有一些路上的行人因为被上方高楼跳下来的人砸到而离世。准备自杀的父母会把孩子也带离世界，以避免孩子遭遇孤儿的悲惨命运。
传统里，如果一个准备自杀的母亲没有了却自己孩子的生命，她会被世人认定是真正邪恶的魔鬼。
从数据上来看，时代会造成自杀率的波动。一般自杀率在战争时期下降而在战后攀升。上世纪50年代，日本的自杀率达到峰值，之后逐渐回落直到90年代又重新上升，也许是因为受到经济压力的影响。一些人工作得太拼而丢了命。另一些人却选择结束生命，因为找不到工作。
日常生活中的时刻对自杀者的选择也有影响，往往一些地点、设施的变动和微小情况的发生都能帮助一条生命存活。
经过研究，一个有自杀倾向的人如果原来准备跳桥却发现那座桥上有防护网，那么他会放弃自杀而不是再去找一座桥。东京地铁的一些线路在平台上装置了蓝荧光来防止人们不要跳轨自杀，而它们竟然真的很有成效。
一般来说，家是最常见的自杀地点，之后是高楼和水域。周一是最多人选择自杀的时间，之后则是周日和周二的清晨4点到6点。自杀的女性一般会选择正午到下午2点间了结，而在2点到4点间却极少有自杀念头。
