“立冬”节气在每年的11月7日或8日，我国古时民间习惯以立冬为冬季的开始，我国幅员广大，除全年无冬的华南沿海和长冬无夏的青藏高原地区外，各地的冬季并不都是于立冬日同时开始的。按气候学划分四季标准，以下半年候平均气温降到10℃以下为冬季，则“立冬为冬日始”的说法与黄淮地区的气候规律基本吻合。我国最北部的漠河及大兴安岭以北地区，9月上旬就早已进入冬季，首都北京于10月下旬也已一派冬天的景象，而长江流域的冬季要到“小雪”节气前后才真正开始。
立冬（winter begins）
意思：交立冬节气；冬季开始
我国古代将立冬分为三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。” 此节气水已经能结成冰；土地也开始冻结；三候“雉入大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。
对“立冬”的理解，我们还不能仅仅停留在冬天开始的意思上。追根溯源，古人对“立”的理解与现代人一样，是建立、开始的意思。但“冬”字就不那么简单了，在古籍《月令七十二候集解》中对“冬”的解释是：“冬，终也，万物收藏也”，意思是说秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠。看来，立冬不仅仅代表着冬天的来临。完整地说，立冬是表示冬季开始，万物收藏，规避寒冷的意思。
立冬时节，太阳已到达黄经225°，北半球获得的太阳辐射量越来越少，由于此时地表夏半年贮存的热量还有一定的剩余，所以一般还不太冷。晴朗无风之时，常有温暖舒适的“小阳春”天气，十分宜人。但是，这时北方冷空气也已具有较强的势力，常频频南侵，有时形成大风、降温并伴有雨雪的寒潮天气。从多年的平均状况看，11月是寒潮出现最多的月份。剧烈的降温，特别是冷暖异常的天气对人们的生活、健康以及农业生产均有严重的不利影响。注意气象预报，根据天气变化及时搞好人体防护和农作物寒害、冻害等的防御，显得十分重要。
立冬时值公历的11月7日前后。立冬单从字面上可解疆为：“立，建始也，冬，终也，万物收藏也。”民间习惯把这一天当作冬季的开始。冬,作为终了之意，指一年的田间操作结束，作物收割后要收藏起来的意思。谚语说“立冬晴，一冬凌(严寒意)”， “立冬阴，一冬温(暖冬)”，古人在立冬看气象,卜一冬的冷暖。立冬之时怕逢壬，来岁高田枉费心，此日更逢壬子日，灾殃预报黎民。立冬无雨一冬晴，立冬有雨一冬雨，立冬若遇西北风,定主来年五谷丰。
说到“冬”，自然就会联想到冷。“立，建始也”，表示冬季自此开始。“立冬之日，水始冰，地始冻”。现在，人们常以凛冽北风，寒冷的霜雪，作为冬天的象征。我国南方大部分地区亦霜雪稀少，所以，在气候学上，不固定以“立冬”这天作为各地冬季的开始，而是以气温来划分季节，即5天平均气温低于10℃为冬季。立冬时节的南方地区，仍处于“三秋”繁忙时期，平均气温一般为12℃至15℃。绵雨业已结束。气候条件适宜于油菜移栽。生长期较短的小麦也要抓播种，因为立冬后期多有强冷空气侵袭，气温常有较大幅度下降，如果播后气温低，出苗缓慢，分孽不足，就会影响产量。红苕在日平均气温低于15℃时，生长已渐趋停止，应该及时收获。华南西北部个别年份立冬曾出现过早霜，更要早挖窖，免冻害。高原地区这时已是干季，湿度迅减，风速渐增，对森林火险必须高度警惕。
立冬是十分重要的节气，又是人们进补的最佳时期。中医认为：“寒为阴邪，常伤阳气”人体阳气好比天上的太阳，赐予自然界光明于温暖，失去她万物无法生存。同样，人体如果没有阳气，将失去新陈代谢的活力。所以，立冬后的起居调养切记“养藏”。饮食调养要遵循“秋冬养阴”“无扰乎阳”“虚者补之，寒者温之”的古训，随四时气候的变化而调节饮食。元代忽思慧所著《饮膳正要》曰：“……冬气寒，宜食黍以热性治其寒。”也就是说，少食生冷，但也不宜躁热，有的放矢地食用一些滋阴壮阳，热量较高的膳食为宜，同时也要多吃新鲜蔬菜以避免维生素的缺乏，如：牛羊肉、乌鸡、鲫鱼，多饮豆浆、牛奶，多吃萝卜、青菜、豆腐、木耳等。这里须要注意的是，我国幅员辽阔，地理环境各异，人们的生活方式不同，同属冬令，西北地区于东南沿海的气候条件迥然有别；冬季的西北地区天气寒冷，进补宜大温大热之品，如牛、羊、狗肉等；而长江以南地区虽已入冬，但气温较西北地区要温和的多，进补应以清补甘温之味，如鸡、鸭、鱼类；地处高原山区，雨量较少且气候偏燥的地带，则应以甘润生津之品的果蔬、冰糖为宜。除此之外，还要因人而异，因为食有谷肉果菜之分，人有男女老幼之别，体(体质)有虚实寒热之辩，本着人体生长规律，中医养生原则，少年重养，中年重调，老年重保，耋耄重延。故“冬令进补”应根据实际情况有针对性地选择清补、温补、小补、大补，万不可盲目“进补”。
物候
水始冰：水面初疑，未至于坚也。 地始冻：土气凝寒，未至于坼。雉入大水为蜃：雉，野鸡；郑康成、《淮南子》高诱俱注蜃为大蛤，《玉篇》亦曰：蜃，大蛤也。《墨子》又曰：蚌，一名蜃蚌，非蛤类乎？《礼记》之注曰：蛟属。《埤雅》又以蚌蜃各释，似非蛤类。然按《本草》车螯之条曰：“车螯是大蛤，一名蜃，能吐气为楼台，又尝闻海中蜃气成楼垣。”《章龟经》曰：蜃大者如车轮，岛屿、月间吐气成楼，与蛟龙同也。则知此为蛤明矣。况《尔雅翼》引《周礼》诸家辩蜃为蛤甚明。《礼记》之注，以谓雉由于蛇化之说，故以雉子为蜃。《埤雅》既曰似蛇而大，腰下尽逆鳞，知之悉矣。然复疑之，一曰状似螭龙，有耳有角，则亦闻而识之。不若《本草》、《章龟经》为是即一物耳。大水，淮也。《晋语》曰：雉入于淮为蜃。
【寒冬逼近】
中国地域辽阔，气候差异大。按照连续5天，每日日平均气温＜10℃，首日为冬季开始的标准。除了全年无冬的两广南部、海南、台湾、云南昆明等地和长冬无夏的青藏高原大部分地区外，各地入冬的时间差别很大，并不都是在立冬之日同时开始的。中国最北部的漠河及大兴安岭以北地区，9月就进入漫长的冬季了；10月上中旬，西北、东北的部分地区先后迈入冬天的门槛；10月底到11月初，冬季来到东北南部、华北、黄淮；而在11月底小雪节气期间，长江流域才可以看到冬天的景象；12月初，冬季逼近两广北部的武夷山脉和南岭北坡。
【气候影响】
立冬前后，我国大部分地区降水显著减少
东北地区大地封冻，华北及黄淮地区一定要在日平均气温下降到4℃左右。另外，立冬后空气一般渐趋干燥，土壤含水较少，林区的防火工作也该提上重要的议事日程了。
热带气旋、强弩之末
根据统计，平均每年11月份有2～3个热带气旋生成。尤其是西北太平洋上生成的气旋，还有可能发展到台风强度。近55年中，11月份有11个热带气旋在我国沿海登陆，登陆地点主要在台湾、广东和海南。如果当年中纬度盛行纬向环流，容易有台风，如果中纬度盛行经向环流，也就是冷空气强，不容易有台风。
华南南北、秋夏两季
立冬期间的华南北部，即便寒风扫过，气温会迅速回升，晴朗无风之时，常有“十月小阳春，无风暖融融”之说。这里往往12月才会进入冬季。而华南南部、台湾以及以南的海南岛等岛屿地区，就没有冬季。11月的气温，最高气温都在30℃以下。但也不排除受强冷空气的影响，出现强烈降温的情况，只不过近些年来较少出现。
入冬深秋、易有霜雾
正常年份的11月，北起秦岭、黄淮西部和南部，南至江南北部都会陆续出现初霜。偏冷的年份，11月中旬，南岭以北也会出现初霜。
11月的北方，随着冷空气的前锋移出本地，锋后的冷空气团开始向暖的方面变性，如果没有后续的冷空气补充，几天之后，温度虽回升了，空气质量却逐渐变坏。特别是大城市，大气中积累的水汽和污染微粒结合凝结后，形成烟雾或是浓雾，影响着人们的健康和交通运行。在我国西南、江南，水汽条件比北方要好，如果早晨气温偏低，往往有成片大雾出现。
华北初雪、降水多样
11月以后，全国各地降水量明显减少。高原雪山上的雪已不再融化。在华北等地往往出现初雪，北京的初雪比较难预报，影响也大，往往需要特别关注。此时，降水的形式出现多样化：有雨、雪、雨夹雪、霰、冰粒等。当有强冷空气影响时，江南也会下雪。
西南地区典型的华西连阴雨结束，但相对全国雨水基本都少的情况，它还是雨水偏多的地方。按照西南降水的时间分布，11月进入了一年中的干季。西南西北部干季的特点更加明显。四川盆地、贵州东部、云南西南部，11月还有50毫米以上的雨量。在云南，晴天温暖，雨天阴冷，流传有“四季如春，一雨便冬”的说法。如果遇到较强的冷空气入侵，有暖湿气流呼应，南方地区的过程雨量还会较大。长江以北和华南地区的雨日和雨量均比江南地区要少、不大，对于一年三熟的华南，11月的干旱，对作物生长仍有负面影响。
气温下降、变化明显
随着冷空气的加强，气温下降的趋势加快。北方的降温，人们习以为常。从10月下旬开始，先后供暖，人们好在还有一个避寒之地。而对于此时处在深秋“小阳春”的长江中下游地区的人们，如果遇到强冷空气迅速南下，有时不到一天时间，降温可接近8～10℃，甚至更多。但毕竟大风过后，阳光照耀，冷气团很快变性，气温回升较快。气温的回升与热量的积聚，促使下一轮冷空气带来较强的降温。此时，令人惬意的深秋天气接近尾声，明显的降温使这一地区在进入初霜期的同时，也进入了红叶最佳观赏期，并在11月底陆续入冬。
偏北风多、风力加强
作为早已入冬的西北、华北、东北等地，此时的大风、降温可以说是习以为常。在华北中南部到黄淮等地，立冬期间的冷空气，常常不是大风把这一带山区红叶一扫而光，就是把城里的树也吹成光杆，让人们有一种一下子进入冬天的感觉。若遇到势力强、速度快的冷空气，它一路狂奔，使北方山口地区和南方的江湖河面风力加大，大风一直吹到东南沿海和台湾海峡。特别是北部、东部海域，海上的大风易使海上作业受到严重损失。
南北两方、温差拉大
我国幅员辽阔，南北纵跨数十个纬度，因而存在南北温差。但立冬之后南北温差更加拉大。11月，我国的青藏高原大部、内蒙古和黑龙江的北部地区，平均温度已达-10℃左右。最北部的漠河和海南省的海口，两者的温差可达30℃～50℃之多。北方的许多地方已是风干物燥、万物凋零、寒气逼人；而华南仍是青山绿水、鸟语花香、温暖宜人。
